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Author: Sophie Zausinger

  • My Internship at Inventivio

    My Internship at Inventivio

    Last December, I had a job interview at Inventivio. The goal was to convince the company owner, Mr. Hars, to allow me to complete an eleven-week mandatory internship at the company as part of my training as an office management assistant.

    I was really looking forward to the interview because I think the company and the Tactonom Reader are simply cool. I had already seen the reader in action during a school training session attended by almost the entire vocational school. What impressed me most was its ability to make tactile graphics easier to understand using audio explanations.

    However, my first impression before the training was quite different: based on a Facebook post and some opinions I had heard from others, I initially thought it was just one of many navigation devices for blind people. Therefore, my interest was limited. But I got a big surprise when I saw its actual purpose and full range of functions! Tactile graphics are nice and widely used in schools to show diagrams and other content printed out in books. Without them, it is way harder to learn as effectively as a person without a handicap. Audio explanations are also popular, especially in the form of audio guides in museums that want to include blind visitors. But a device that combines both tactile and audio elements via camera-based finger recognition to interactively explain what is under your finger, yes, that is truly useful and will help many students.

    Currently, there is a research project at my school involving another device developed by Inventivio, and among others, I was asked whether I would like to participate in test studies. So far, I have agreed to almost every test I was invited to and had a lot of fun doing so. It is exciting to be part of developing technology that helps both me and others become more effective at school or work through a better understanding of graphics. I also simply enjoy testing technology.

    When it became clear in January that I would be able to do my internship, I was therefore very happy.

    What were my expectations?

    Despite my positive attitude toward the company, my expectations were quite low because I did not know how the team at Inventivio would react to me and my blindness.

    What did I get?

    I received a nice and structured introduction, full understanding of my blindness and orientation difficulties, and a great deal of support. I wasn’t used to this and am very grateful to everyone on the team! The best part was that I was not just kept busy. I was given tasks that actually had value for the team. This gave me a nice boost for my motivation because I realized that my work had a real purpose.

    A good example of this was testing graphics on the Tactonom Reader Flex. I then described them, and they were published, though partly after some editing, on Instagram. It feels great to know that your work becomes visible to you and others.

    What were my tasks?

    During the first week, my tasks were limited to installing all the drivers I needed for work. That was a bit tedious for everyone involved, but necessary to get everything running.

    After that, there was a wide variety of tasks, ranging from printing graphics for demonstration purposes to talking to schools, and of course research tasks—something every intern experiences.

    The coolest part for me so far has been working with ERPNext, a software system used, among other things, for accounting. At school, we only work with Excel because the software solutions tested so far were not accessible with screen readers. So, this was a completely new experience. It showed me that while there is no 100% accessible accounting software, if you are willing to engage with software that is 80 to 90% usable with JAWS or NVDA, even fully blind or severely visually impaired people can work effectively in accounting. Accounting is increasingly moving toward ERP systems because, unlike Excel with its flexible and changeable structure, where data can easily be deleted, every change there is recorded as a correction entry and remains visible to everyone.

    What did I learn?

    I learned that it’s not about being perfect, but about whether you’re willing to put in the time and effort. In return, you gain enjoyment from your work and, if you are lucky, a great working environment!

    I also realized that with good organization and an understanding environment, even someone who is not a morning person can start the workday motivated. A well-organized way to get to work, no long and complicated routes, coffee, and very kind people whom I can regularly pepper with lots of questions—all of this creates a great foundation for a good start of the day.

    One other thing I have discovered is how important it is to focus on what you truly enjoy. I fully stand behind what Inventivio is and what the company creates. That automatically motivates me to put in more effort so that I can contribute to its success. As an intern, that contribution may be small, but it still matters—and that is important to me.

    Can I recommend Inventivio for blind interns or applicants in general?

    A clear and definite YES! At times, there were three blind people on the team including myself, and great care is taken to ensure that everyone can do their work.

    But one important thing:

    This is not the kind of internship where you just show up, sit around, have nothing to do, and are somehow kept busy. If that is what someone is looking for, this is the wrong place!
    However, if you are looking for a great internship with nice colleagues and understanding supervisors, and you are willing to contribute, you will have a valuable and enriching experience. At least, that was true for me.

  • Mein Praktikum bei Inventivio

    Mein Praktikum bei Inventivio

    Letzten Dezember hatte ich ein Vorstellungsgespräch bei Inventivio. Das Ziel war es, den Geschäftsinhaber, Herrn Hars, davon zu überzeugen, mir im Rahmen meiner Ausbildung zur Kauffrau für Büromanagement ein elf-wöchiges Pflichtpraktikum im Unternehmen zu ermöglichen.

    Ich habe mich sehr auf das Gespräch gefreut, weil ich das Unternehmen und den Tactonom Reader einfach cool finde. Ich hatte das Gerät selbst bereits während einer Schulung gesehen, an der fast die gesamte Berufsschule teilgenommen hat. Was mich am meisten beeindruckt hat, war die Möglichkeit, taktile Grafiken mithilfe von Audio-Erklärungen leichter verständlich zu machen.

    Mein erster Eindruck vor der Schulung war jedoch ganz anders: Aufgrund eines Facebook-Posts und einiger Meinungen, die ich von anderen gehört hatte, dachte ich zunächst, es sei nur eines von vielen Navigationsgeräten für blinde Menschen. Deshalb war mein Interesse eher gering. Aber ich wurde positiv überrascht, als ich den eigentlichen Zweck und den vollen Funktionsumfang gesehen habe! Taktile Grafiken sind hilfreich und werden in Schulen häufig genutzt, um Diagramme und andere Inhalte aus Büchern darzustellen. Ohne sie ist es deutlich schwieriger, genauso effektiv zu lernen wie eine sehende Person. Audio-Erklärungen sind ebenfalls verbreitet, zum Beispiel in Form von Audioguides in Museen, die blinde Besucher einbeziehen möchten. Aber ein Gerät, welches taktile und Audioelemente mithilfe einer kamerabasierten Fingererkennung kombiniert und interaktiv erklärt, was sich unter dem Finger befindet? Ja, das ist wirklich sinnvoll und wird vielen Schülern helfen.

    Derzeit gibt es an meiner Schule ein Forschungsprojekt zu einem anderen Gerät von Inventivio, und unter anderem wurde auch ich gefragt, ob ich an Teststudien teilnehmen möchte. Bisher habe ich an fast jedem Test teilgenommen, zu dem ich eingeladen wurde, und hatte viel Spaß dabei. Es ist spannend, an der Entwicklung von Technologien mitzuwirken, die mir und anderen helfen, in der Schule oder im Beruf durch ein besseres Verständnis von Grafiken effektiver zu arbeiten. Außerdem finde ich es einfach cool, Technik zu testen.

    Als im Januar feststand, dass ich mein Praktikum dort machen kann, habe ich mich daher entsprechend sehr gefreut.

    Was waren meine Erwartungen?

    Trotz meiner positiven Einstellung zum Unternehmen waren meine Erwartungen eher niedrig, weil ich nicht wusste, wie das Team bei Inventivio auf mich und meine Blindheit reagieren würde.

    Was habe ich bekommen?

    Bekommen habe ich eine gute Einarbeitung, totales Verständnis für meine Blindheit und Orientierungsschwierigkeiten sowie sehr viel Hilfsbereitschaft. Das war ich in diesem Maße nicht gewohnt und bin allen im Team sehr dankbar! Das Beste an allem: Ich wurde nicht einfach nur beschäftigt. Ich habe Aufgaben bekommen, die tatsächlich einen echten Nutzen für das Team hatten. Das hat meine Motivation deutlich gesteigert, weil ich gemerkt habe, dass meine Arbeit einen Sinn hat.

    Ein gutes Beispiel dafür war das Testen von Grafiken auf dem Tactonom Reader Flex. Ich habe sie beschrieben, und sie wurden – teilweise nach Bearbeitung – auf Instagram veröffentlicht. Es ist ein gutes Gefühl zu wissen, dass die eigene Arbeit für einen selbst wie auch für andere sichtbar wird.

    Was waren meine Aufgaben?

    In der ersten Woche bestanden meine Aufgaben hauptsächlich darin, alle benötigten Treiber zu installieren. Das war für alle Beteiligten etwas mühsam, aber notwendig, damit alles funktioniert.

    Danach waren viele abwechslungsreiche Aufgaben dabei, vom Ausdrucken von Grafiken zu Vorführungszwecken bis zur Kommunikation mit Schulen und natürlich Rechercheaufgaben – da muss jeder Praktikant durch.

    Der bisher coolste Teil war für mich die Arbeit mit ERPNext, einem Softwaresystem, das unter anderem für die Buchhaltung genutzt wird. In der Schule arbeiten wir nur mit Excel, weil die bisher getesteten Softwarelösungen nicht mit Screenreadern nutzbar waren. Das war für mich eine komplett neue Erfahrung. Es hat mir gezeigt, dass es zwar keine zu 100 % barrierefreie Buchhaltungssoftware gibt, aber wenn man bereit ist, mit Software zu arbeiten, die zu 80 bis 90 % mit JAWS oder NVDA nutzbar ist, können auch vollblinde und hochgradig sehbehinderte Menschen effektiv in der Buchhaltung eingesetzt werden. Die Buchhaltung selbst entwickelt sich zunehmend in Richtung ERP-Systeme, weil dort, anders als in Excel mit seiner flexiblen und veränderbaren Struktur, bei der Daten leicht gelöscht werden können, jede Änderung als Korrekturbuchung erfasst wird und damit sichtbar bleibt.

    Was habe ich gelernt?

    Ich habe gelernt, dass es nicht darauf ankommt, perfekt zu sein, sondern darauf, ob man bereit ist, Zeit und Kraft in seine Arbeit zu investieren. Im Gegenzug gewinnt man Freude an der Arbeit, und wenn man Glück hat, ein tolles Arbeitsumfeld!

    Außerdem habe ich festgestellt, dass man mit guter Organisation und einem verständnisvollen Umfeld auch als Morgenmuffel motiviert in den Arbeitstag starten kann. Ein gut organisierter Arbeitsweg, keine langen und komplizierten Strecken, Kaffee und sehr nette Menschen, die ich regelmäßig mit vielen Fragen löchern kann – all das schafft eine gute Grundlage für einen gelungenen Start in den Tag.

    Eine weitere wichtige Erkenntnis ist, dass man darauf achten sollte, was einem an der Arbeit wirklich Spaß macht. Ich stehe voll hinter dem, was Inventivio ist und was das Unternehmen entwickelt. Das motiviert mich automatisch, mich mehr einzubringen, damit ich zum Erfolg beitragen kann. Als Praktikantin ist dieser Beitrag vielleicht klein, aber er zählt – und das ist mir wichtig.

    Kann ich Inventivio für blinde Praktikanten oder Bewerber generell empfehlen?

    Ein klares und deutliches Ja! Im Team waren es zeitweise mit mir drei Blinde und es wird stark darauf geachtet, dass jeder seine Arbeit machen kann.

    Aber wichtig: Es ist kein Praktikum der Art: Du kommst, sitzt deine Zeit ab, hast nichts zu tun und wirst schon irgendwie beschäftigt. Wenn jemand das sucht, ist er oder sie hier falsch!

    Sucht man jedoch einen coolen Praktikumsplatz mit netten Kollegen und verständnisvollen Vorgesetzten und ist bereit, sich einzubringen, dann hat man eine tolle und lehrreiche Zeit. Dies ist jedenfalls meine Erfahrung!